清朝末年，因为中国的瓷器、茶叶、丝绸深受西方上层社会的喜欢，所以这些人不惜花重金来买中国的东西，而中国人民自给自足，西方生产的工业用品中国百姓用不上，这就导致了西方的白银大量外流，而清政府国库持续丰盈。
当时的英国政府为了缓解这种状态，他们决定利用自己的东印度公司来向中国人民倾售鸦片。这么做导致的问题就是白银外流，将中国大部分白银都流往了海外，原本，白银的流动对中国来说是顺差，也就是说我们的丝绸茶叶将国外的白银吸入了中国，可鸦片进入中国后，就变成了逆差，中国的白银大部分流往了国外，导致后面中国再也没有金钱装备军队，可以说鸦片的流行加速了清朝的灭亡。
那么鸦片是怎么流行起来的呢？为何穷苦的百姓人人都能够抽鸦片？当时的一斤鸦片大概是需要7两银子，而普通人家一年的收入大概是40两银子左右，按理说这百姓根本就抽不起鸦片，当时的鸦片被称作是“孟加拉鸦片”，一般也只有上层的贵族才抽的起，可是社会为了满足大多数百姓的需求，出现了私人自己产的鸦片，这些鸦片吗啡含量比“孟加拉鸦片”低，但是一样对人身体造成很大伤害。一时间，大批量的鸦片在民间流传，所谓全民皆鸦片就是这个场景。
当时人们还一度愚昧的认为，抽鸦片是身份的象征，尤其是抽到“孟加拉鸦片”。如此巨大的市场，每天白花花的银子流到外国人腰包里，清政府也坐不住了，他们为了防止白银外流，决定取缔私人制造鸦片的场所，随后在云南、广西等地方开始自己种植鸦片。这些鸦片被称为滇货，质量没有来自印度或者孟加拉国的好，但价格低廉，普通人家的收入全部用来买鸦片，吸食一年是没有问题的，而且鸦片成瘾的依赖性并不是很强，比香烟稍微强一点，所以很多百姓就拿鸦片当香烟抽，但抽食上瘾的还是有很多人，正是因为便宜所以在清朝末年，几乎所有人都可以抽得起，可一旦上瘾，也会让吸食者倾家荡产。
可见过鸦片的人都知道，那是一团黑乎乎的东西，闻起来也很难闻，可为什么会被中国百姓接受呢？原因是这些英国人对他们的产品进行大肆宣扬，说这些东西有着补肾、养身的奇效，吃了以后精神会非常愉悦，很多人听信这种广告，就将鸦片当作补品给吃了，吃了几次就会上瘾，从此无法自拔。
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